Running Man7 minutes de lecture

Couverture (Fair Use)

En 2025, Ben Richards, Benjamin Stuart Richards regarde avec vacuité le libertel et ses émissions de jeux notamment le Moulin de la fortune, permettant de gagner de l’argent auquel participe les démunis ou les handicapés… Sans travail et étranglé par le manque d’argent, une annonce à sa femme Sheila, tandis que leur jeune fille Cathy est malade de l’Influenza et fiévreuse, qu’il va participer à une émission pour gagner de l’argent, quitte son appartement minable du sud, de la ville de Co-Op City, livret à elle-même et à la délinquance pour se rendre dans le nord de la ville bien plus favorisée afin de s’inscrire à une émission. Il parvient à s’inscrire et obtient un pass pour intégrer la file d’attente et patiente jusqu’à son tour parmi les candidats plus démunis les uns que les autres, surveillés par des flics haineux. Il suit avec plusieurs dizaines de candidats une première visite médicale et répond à des questionnaires puis il est logé le soir jusqu’au lendemain où il passe une nouvelle batterie de test et d’entretiens, puis le soir venu, il parvient à appeler Sheila qui lui avoue s’être prostituée pour acheter des médicaments pour leur fille.

Le lendemain, ils ne sont plus que trois sélectionnés, avec un homme nommé Jimmy Laughlin, et un jeune de 25 ans nommé Jansky, un certain Dan Killian les reçoit individuellement pour leur expliquer qu’ils vont participer au jeu La Grande Traque en direct sur le Libertel le mardi soir et lors des missions enregistrées durant la semaine, ainsi être la proie d’une chasse à l’homme vivante menée par Evan McCone et ses chasseurs, en échange, bien sûr d’une forte récompense financière, soit plusieurs milliers de dollars progressivement et 1 milliard de nouveaux dollars si ils parvient à survivre trente jours. Ainsi, Bonne accepte le vendredi les termes du contrat et reste confiné dans l’immeuble des Jeux jusqu’à la première émission du mardi sans pouvoir communiquer avec l’extérieur.

Ce mardi là, le début du programme il est présenté au réalisateur Fred, Victor et à l’animateur de l’émission Bobby Thompson, qui lui expliquent son obligation de filmer ses exploits et pour permettre leur diffusion en échange de ses récompenses, ainsi que de nombreux détails, comme le terrain de jeu est dans la ville, parmi lesquels bien sûr les chasseurs, les spectateurs innocents mais aussi les mouchards qui seront récompenses pour leurs informations, son départ sans arme mais il pourra en obtenir…

L’émission est lancée devant une foule haineuse active de pouvoir gagner les récompenses de sa dénonciation, Ben est relâché de livré à lui-même dans la ville, le pays, la planète, terrain de jeu mortel pour lui. Il réussit à emprunter un taxi sans encombre jusque chez Molie Jernigan, prêteur sur gage où l’on peut tout trouver, légal ou illégal, arme ou drogue. Avec l’argent laissé par la production pour alimenter sa fuite, et lui commande des faux papiers au nom John Griffen Springer, et achète un déguisement avant de repartir la nuit tombée, ce qui lui permet d’emprunter un autre taxi pour se rendre à l’aéroport et décoller vers New York, première idée qu’il vient à la tête, où il y arrive à 3h du matin, et finit à 9h eu matin dans la chambre d’un petit hôtel convenable dans l’east side. Rapidement, il poste ses premières cassettes d’enregistrement pour la production, mais il comprend qu’il peut être dénoncé par toute la série de personnes qu’il a vu depuis son départ, taxi, Molie, l’aéroport, l’hôtel, et décide donc de prendre la fuite tout d’abord pour Boston.

Ben est à Boston, il loue une chambre sous le pseudo John Deegan originaire du Michigan, dans un Y.M.C.A.. Il décide de dormir un peu pour se reposer, mais pense déjà à trouver une nouvelle destination et aussi à acquérir des armes. Depuis la fenêtre de sa chambre, il observe la rue, les passants et badauds qui passent et repassent, et voit en chacun d’eux la possibilité d’être un dénonciateur, un Chasseur ou la police qui le traquent. Poussé par un élan de paranoïa ou de panique, il saute dans l’ascenseur et descend jusqu’au sous-sol de l’immeuble où il se faufile jusqu’au canalisation de service et utilise une barre à mine pour mouvoir la grille obstruant l’entrée du réseau des égouts et y pénètre en rampant difficilement dans les conduits après avoir mis le feu à des journaux au niveau de la chaudière espérant sans explosion ou l’incendie de l’immeuble. Il partirait jusqu’à une échelle menant à une bouche d’égout lui permettant de sortir, lorsqu’il tombe sur un jeune enfant Noir de huit ans nommé Stacey qui est apeuré par cette apparition qu’il imagine démoniaque. Avec son frère de 18 ans nommé Bradley, ils le ramènent chez eux et en échange de quelques dollars, qui permettront de soigner leur sœur malade Cassie. Ils lui informent qu’il a bien mis le feu au bâtiment, tué plusieurs policiers, et que ces derniers le traquent dans toute la ville. Ils fomentent son évasion pour lui permettre d’aller en voiture jusqu’à Manchester, plutôt que dans Vermont moins sûre. Chez eux, il a l’occasion de voir pour la première fois l’émission présenté par Thompson et les deux dernières cassettes qu’il a envoyées dans laquelle il tente de faire appel aux plus démunis et met en garde la population contre les risques de pollution cachés, mais qui ont été falsifiés, ce qui le met en rage, mais semble charmer le public et le fait passer pour un tyran diabolique, meurtrier des policiers de l’incendie, ceci semblant plaire à l’audience.

Bradley, stacey et Ben caché dans le coffre partent pour leur destination, ils sont arrêtés par la police et contrôlé plusieurs fois mais parviennent jusqu’à leur destination plus d’une heure et demie après, et changent de voiture. Ils ont pour la première fois vent d’un autre candidat en cavale et traqué, en la personne de Jimmy Laughlin. Ils ont loué une chambre à l’hôtel Winthrop House et Ben s’acoutre d’un déguisement de prêtre, nommé Ogden Grassner venu pour une conférence religieuse et rentre dès les premiers jours dans son rôle de composition, tandis que les deux frères sont repartis pour Boston pour faire le relais des cassettes de Ben afin de brouiller les pistes et renvoyer depuis là. Il apprend rapidement que Laughlin a été pris. Après un cauchemar, il prend le panique, ne se sent plus en sécurité et part de la ville, il change d’accoutrement en s’entourant la tête d’une bande et achète des béquilles, il prend la voiture et part pour Portland à une adresse donnée par Bradley et son frère, chez Elton et sa mère Virginia Parrakis, chambre d’hôtes.

Cette dernière semble l’accueillir, mais dès le retour de Elton du travail, elle commence à demander à Ben de partir puisqu’elle l’a reconnu. Elton a connu Bradley et son frère dans le milieu activiste de l’anti-pollution, et semble être au courant de son arrivée, puisqu’il sait déjà qu’il doit renvoyer les cassettes à Cleveland chez un autre activiste antipollution, et rester quelques jours. Mais quelques minutes après, Virginia appelle la police pour le dénoncer, ceci arrive très rapidement poussant Ben et Elton à prendre la voiture qu’il venait pourtant de la cacher, et se lancent dans une course poursuite meurtrière avec deux véhicules de la police. Ben tue deux policiers avec l’arme laissée par Bradley et ils prennent la fuite, bien qu’il soit touché par balle au bras et blessé la cheville et que Elton soit lui très grièvement blessé. Ils sortent de la ville et parviennent jusqu’à un complexe commercial et résidentiel en construction mais abandonné, Elton décide de s’enfuir seul, mourant et Ben pénètre le complexe pour la nuit. Le lendemain, il décide de partir, il rencontre un jeune garçon et son chien auprès duquel il se fait passer pour un agent des services secrets et lui confie les deux cassettes qu’il a enregistrées pour la production, puis obtient la direction du jetport le plus proche situé à Voigt Field 150 km de là.

Peu après, il monte de force dans le troisième véhicule qu’il voit, arrêté à un stop et appartement à une femme nommée Amélia Williams, apeurée puisqu’elle le reconnaît. Il apprend que le jetport le plus proche est en réalité à 250 km, ils roulent longtemps, traversent Yarmouth et arrivent à Freeport puis Camden où une patrouille policière les repère, mais Ben utilise son arme et crève des pneus des deux véhicules qui sortent de la route et explosent éloignant le danger bien qu’il semble touché par balle à la hanche durant l’altercation. Quelques kilomètres plus loin, Ben décide d’appeler les services du libertel dans la ville de Rockland à côté pour signaler qu’il détient un otage, Amélia Williams originaire de Falmouth et demande à l’employé de signaler qu’il demande à sauf-conduit à tous les barrages policiers du pays, sinon il tue l’otage. À Rockland, ils essuient pourtant des tirs au premier barrage puis Amélia prend la parole au gros barrage suivant composé de nombreux policiers mais aussi de journalistes équipés de caméra et d’une foule de badauds qui s’y sont regroupés, ceci semblant créer deux groupes distincts les plus pauvres et des munies pouvant épouser la cause de Ben et les plus riches, nantis. Mais cela menace de la mort d’Amélia, ils semblent traverser la ville doucement sans encombre et parvienne jusqu’à la ville de Derry où toute la population semble être sortie dans la rue pour contempler leur passage.

Toutefois, ils finissent par arriver au jetport de Voigt Airfield dont l’entrée est gardée par un tank A-62, mais Amélia prend la parole et s’annonce sous la menace, ils peuvent ainsi pénétrer les lieux dominés par la tour de contrôle de l’aéroport jusqu’au parking et Ben commence à négocier avec le service de la police de l’air grâce à mégaphone. Dans un coup de bluff, il tente de faire croire qu’il possède plusieurs charges d’explosifs qui pourraient détruire toute la zone sur plusieurs centaines de mètres et demande ainsi un avion en échange dans l’heure. De nombreux journalistes sont présents, mais aussi le chef des chasseurs Evan McCone, Ben décide de relâcher son otage en lui confiant le soin convaincre les autorités de l’existence réelle de l’explosif et du détonateur, ce que Amélia fait à contrecoeur est très apeurée. Le temps passe, journée Ben décide de s’avancer à pied sur malgré l’interdiction de McCone, sans encombre, il arrive jusqu’à un gros porteur qui semble lui être destiné devant lequel McCone l’attend. Lors de la confrontation, ce dernier dévoile vouloir mais ne pas pouvoir utiliser du Penthotal pour faire avouer la vérité à Amélia, et reste donc dans le doute bien que persuader que Ben n’a pas d’explosif. Ben parvient à décoller malgré les menaces de McCone d’utiliser un missile, bluff qu’il détecte aussitôt. Dans l’avion, il fait la connaissance tendue du pilote d’une cinquantaine d’année Capitaine Holloway et son copilote Dwayne Duninger et du jeune radio d’une trentaine d’années Kippy Friedman, mais aussitôt il appelle McCone et lui exige de monter à bord avec Amélia pour partir avec eux sous la menace faire exploser sa charge fictive, ce que dans le doute il est contraint de faire. Ben ordonne de mettre le cap vers l’ouest tandis qu’il parvient à demander à Amélia de croire à une crise de peur qu’il tire sur le détonateur pour tenter de persuader un peu plus McCone de son existence, ce qu’elle fait semblant être éventuellement tombé sur son charme ou alors sous la pitié. Passant la frontière du Vermont vers le Canada, Ben décide de diriger l’appareil vers le sud pour survoler Albany, puis Newark puis vers l’ouest. Ben décide d’allumer le libertel, mais c’est Dan Killian qui aimait en communication directe dans l’avion et il propose un marché, puisqu’il a depuis 8 jours de cavale réussi à battre tous les records et permis à l’émission de progresser, il lui propose d’intégrer l’équipe sacrifiant et remplaçant littéralement McCone dans son rôle, en expliquant qu’ils savent qu’il n’a pas d’explosifs. Ce dernier braque alors un fusil sur la tempe de Ben mais Killian lui interdit de le tuer, il est arrêté par le navigateur Donahue qui se dévoile être un officier en service actif de la police des Jeux. Ben doute de cette offre, mais Killian lui annonce à la mort de sa femme et de sa fille tandis qu’il se dirige vers Harding. Par la suite, Ben annonce son accord à Killian, mais peu de temps après, il descend tout l’équipage ainsi que McCone, ce dernier le blesse grièvement de deux balles, sous les cris d’horreur apeurés de Amélia, tandis que l’avion est en mode pilotage automatique mais l’appareil passe soudainement en perdition, Amélia réussi à sauter en parachute tandis que Ben titubant voit ses tripes tombee de son ventre. Il parviennent très difficilement au poste de pilotage et réussi à éviter la chute au sol sur la ville de Co-Op mais finit sa course dans l’immeuble des Jeux, donnant la mort à Killian.

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C’est un roman de science-fiction et de suspense dystopique dans un futur très polarisé mettant en scène, face aux castes des riches intouchables les très pauvres, ces derniers pouvant contre de l’argent participer à une traque, à une mise à mort dont leur survie est l’enjeu financièrement rétribué, sur fond de retransmission télévisuelle permettant d’abrutir ou contrôler les masses, tandis que le pouvoir cache la réalité de la pollution mortelle qui gangrène le pays et tue ses habitants.