Prélude à Fondation6 minutes de lecture

Couverture (Fair use)

L’Empereur Cléon Ier sur Trantor capitale de l’Empire Galactique, apprend par son chef d’état-major Eto Demerzel, que son ministre des sciences a appris que mathématicien nomme Hari Seldon prétend lors d’un congrès décennale de la profession, être capable de prédire l’avenir avec des modèles mathématiques. Jugeant au premier abord l’information farfelue, Demerzel convainc Cléon que Soldon pourrait lui servir à asseoir sa domination sur la population, en prévoyant un futur dans lequel il serait dominateur. Convoqué auprès de Cléon, Seldon dévoile que ses théories mathématiques qu’il appelle psychohistoire ne permettent pas de prévoir les émotions humaines ni de les appliquer à des individus mais plutôt à de grandes généralités, et ne sont qu’une possibilité théorique qui n’a en réalité pour lui aucune application pratique en l’état des choses. Avant de repartir pour sa planète Hélicon, un inconnu l’aborde, le journaliste Chetter Hummin dans le but de le mettre en garde des dangers de sa situation. Seldon est cependant aussitôt agressé par deux voyous, mais il parvient à les blesser assez grièvement, Hummin le convainc que le responsable est Demerzel, alors que les truands semblent en effet commandités pour viser expressément Seldon et l’obliger à repartir aussitôt sur sa planète. Ils prennent ainsi la fuite jusqu’à l’université de Streeling. Lors de l’une de leurs discussions, Hummin dévoile, fort de toutes les informations qu’il peut collecter de par son métier de journaliste, que l’Empire est en déclin autant du point de vue démographique que du point de vue moral ou cognitif et que sa chute est prévisible dans plusieurs générations. Il réussit finalement à convaincre Seldon d’utiliser sa psychohistoire pour prédire l’avenir de la galaxie en particulier de l’Empire, pas sur des points très spécifiques et précis, mais sur ces grands axes de son développement, les grands événements de son histoire ou des risques de sa disparition, ce que Seldon accepte finalement avec réticence. À l’université protégée par une sorte d’indépendance empêchant les autorités d’intervenir, et qui justement manque de professeur de mathématiques, Seldon rencontre Dors Venabili historienne professeur à l’université originaire de la planète Cinna que Hummin a chargé d’épauler.

Dors lui permet d’accéder à la bibliothèque du secteur de l’histoire et lui apprend à se servir de l’ordinateur, tandis que Cléon est Demerzel aprennent tout ceci et envisagent de tuer Seldon plutôt que de le laisser à la concurrence, notamment le maire de Kan (région de Trantor, dont la famille maire a déjà accédé au trône de l’Empire dans le passé et qui veut a priori y réaccéder). Les notes que Seldon peut rédiger pendant les premières semaines ne lui permettent pas de faire quelconque avancée dans la psychohistoire, tandis que le jeune etudiant Linsung Randa neveu du météorologue Kiangtow Randa lui parle de ce domaine et des prévisions qu’ils peuvent faire sur l’avenir. Afin de se changer les idées, Seldon se rapproche du secteur météorologique de l’université mené par Jennar Leggen afin de découvrir une station météo située sur le dôme supérieur dans l’atmosphère de Trantor au-dessus de l’université appelé la Couverture. Au départ accompagné de la jeune interne étudiante Clowzia, il parcourt la surface du dôme et découvre ses spécificités, mais lorsqu’il se retrouve seul, un vertijet lui semblant hostile se présente et l’effraie, le poussant à se cacher dans des végétations résiduelles. Alors que tous les étudiants en météorologie sont redescendu dans Trantor, Seldon se retrouve prisonnié dans un froid intense et perd connaissance. Le soir, Dors s’inquiète et détecte sa présence sur le dôme grâce au service sismique de l’université et leurs sondes placées sur le dôme, et contraind Leggen à remonter, ce qui leur permet de retrouver Seldon sain et sauf. Hummin, Seldon et Dors doutent d’un réel danger bien que leur analyse et leur enquête ne permettent pas d’affirmer que quelqu’un a essayé de mettre fin à ses jours, ils pensent que le maire de Kan peut en être responsable. Leurs discussions permettent de comprendre que l’histoire ancienne de l’Empire, beaucoup plus simple et moins fournie que celle actuelle, pourrait permettre d’établir des concepts de prévisions plus adéquate pour la psychohistoire, qu’en se basant sur la période actuelle. Ainsi, en plus danger que vient de subir Seldon, Hummin décide de le cacher ailleurs, dans le Mycogène, le quartier ancien de Trantor, où il pourrait bénéficier de toutes les archives très anciennes de la planète et de l’Empire.

Dors et Seldon sont accueillis et pris en charge par Maitre-Du-Soleil Quatorze, puisqu’il doit des services à Hummin, et ils tentent de s’adapter aux coutumes locales de cette société machiste et pour ainsi dire archaïque. Pour appréhender la vie quotidienne atypique en ces lieux, deux sœurs Mycogéniennes les aident, dont Seldon parvient à convaincre la plus jeune de lui parler malgré les interdits entre femmes et hommes, et de lui faire visiter leurs microfermes. Durant cette découverte, la complicité entre eux se développe et l’incite à parler, dévoilant que Mycogène n’a pas de religion mais se base sur l’histoire, et en échange de lui toucher les cheveux, ce qui lui est impossible normalement et semble lui procurer des sensations érotiques ou sexuelles, elle lui donne un livre numérique appelé le Livre qui relate les premières heures de cette communauté. À sa lecture, Seldon est un peu déçu, n’y trouvant pas les origines de Mycogène, mais les vagues mentions d’un peuple originel de l’univers, en provenance d’un monde plus ou moins appelé Terra ou Terre, puis finalement la mention claire du monde appelé Aurora, dans lequel les concitoyens vivaient plusieurs siècles, dans cinquantes mondes différents, et qui côtoyaient des robots. Ils apprennent l’existence d’une sorte de temple appelé Sacratorium dans lequel se trouverait un robot à un étage et lorsqu’ils s’y rendent, ils rencontrent un premier inconnu qui se prétend érudit et infirme ces faits alors qu’in second se présente comme un Ancien et leur demande de partir. Ils se rendent dans une sorte de bibliothèque adjacente, et pénètrent les lieux tous les deux habillés en Mycogénien, où ils découvrent une première salle austère où des habitants semblent méditer en regardant par terre sinon des écrans de télévision, puis plus loin une petite salle permettant d’accéder à un escalier qui les conduit à une pièce, dans laquelle ils découvrent enfin un robot cependant inanimé, alors que Maitre-Du-Soleil Quatorze se trouve là et les accuse de crime pour avoir profané les lieux. Par chance, Hummin vient d’arriver et réussi à le convainc de les laisser partir en vie, étant important pour l’avenir de l’humanité, de l’Empire et pour éviter des conséquences néfastes que pourrait avoir leur disparition sur son peuple. Bien que Seldon et Dors n’aient pas trouvé le robot qu’ils cherchaient, mentionné dans le Livre, un robot capable d’influer sur les esprits humains (Daneel Olivaw ou Giskard), Hummin les emmène dans le secteur pauvre de Dahl, alors que Demerzel explique à Cléon qu’il a tenté de compromettre Seldon dans un piège à Mycogène, mais qu’il s’en est tiré sans en connaître la raison, alors qu’il est sur le point de faire évoluer sa psychohistoire et parvenir à ses fins, ce qui serait plus intelligent d’attendre pour le capturer.

Seldon et Dors logent chez le pauvre Jirad Tisalver et sa famille Dahlienne payé par Hummin. Il les emmène visiter les puits thermiques où il travaille, ils y rencontrent un jeune Dahlien appelé Yugo Amaryl, qui reconnaît Seldon et a entendu parler de la psychohistoire. Intrigué, celui-ci discute avec lui et découvre qui est mathématicien autodidacte et décide de lui donner une chance de s’inscrire dans l’université sur Hélicon, puisque Dors lui confirme que celle de Streeling discrimine la population provenant de la région de Dahl. Lors de cette discussion, Amaryl évoque également la planète Terre dont il a entendu parler par son père, comme tous les gens de son village. Désireux d’en savoir plus, Seldon l’interroge mais celui-ci le renvoie vers la mère Rittah qui connait ce mythe mieux que quiconque, qui vit dans la dangereuse ville de Billibotton, où il décide de se rendre. Dors achète des couteaux avant de partir pour se protéger dans cet endroit malfamé, et dès leur arrivée, ils rencontrent le très jeune et pauvre Raych, qui marchande ses services et les amène auprès de la mère Rittah. Celle-ci leur dévoile une brève histoire de la Terre ayant réellement existé pendant des millions d’années en tant que civilisation unique de l’univers, une planète appelée Aurora habité par des humains et des robots, mais aussi l’existence d’un robot immortel important, dont on leur a déjà parlé à Dahl (Daneel Olivaw). Il repartent alors qu’elle promet de faire le récit de tout ce qu’elle sait en échange d’un paiement, puis ils sont attaqués par une dizaine de voyous menés par un certain Marron qu’ils parviennent à faire fuir avant de quitter la ville. Aussitôt de retour chez Tisalver, Raych vient les chercher pour les présenter à un certain Davan qui veut les rencontrer. Ce dahlien de Billobotton est une sorte de bienfaiteur pour la population de Dahl, qui veut les engager pour mettre sur pied une rébellion contre l’Empire, afin de venir les différents secteurs de Trantor. Ils se séparent, discutant de la psychohistoire et d’une éventuelle future aide, puis retournent chez Tisalver. La femme de ce dernier les dénonce à la police qui vient les arrêter, mais Raych resté à proximité rentre et les aide à neutraliser les agents, puis ils prennent la fuite tous les trois. Ils se cachent dans une usine souterraine de recyclage des déchets, où Davan les rejoint, puis un certain sergent Emmer Thalus qui après quelques tensions les amène à Kan.

Seldon, Dors et Raych rencontre Rachelle la mère de Kan qui vient d’obtenir les pouvoirs de son père Mannix IV et demande à Seldon de l’aider à prendre le contrôle de Trantor de façon pacifique et démanteler l’Empire. Après dix jours de leur captivité, Rachelle qui préparait depuis des années cette prise de pouvoir est trahie par ses généraux au profit de l’Empire, qui prent possession de son secteur et arrête son père. Les troupes impériales sont alors menées par Demerzel, dont Seldon découvre qu’il est en réalité Hummin et comprend aussi qu’il est un robot. Seldon choisit de s’associer à lui pour développer sa psychohistoire, qu’il croit maintenant possible, ayant compris qu’il peut se baser sur Trantor et ses différents secteurs atypiques pour l’appliquer à un système plus grand, l’Empire et ses millions de mondes et prédire l’avenir grâce à ses prédictions mathématiques. Il lui confirme qu’il est bien R Daneel Olivaw ayant influé sur le destin de l’humanité depuis 20 000 ans pour la préserver, qu’il a favorisé tout son périple afin qu’il puisse découvrir sa psychohistoire. Daneel lui demande de s’installer dans l’Empire à Trantor, accepte de l’aider en lui fournissant toutes les informations qu’il veut afin qu’il puisse développer toutes ses théories, tandis que celui-ci demande l’aide à ses côtés de Dors dont il tombe amoureux, Raych qu’ils adoptent, et le jeune Yugo Amaryl.

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C’est un roman de science-fiction, premier tome du cycle de fondation.