Le Voyage fantastique4 minutes de lecture

Couverture (Fair use)

La tension et l’excitation sont importantes à l’arrivée du docteur Jan Benes qui passe à l’ouest et arrive aux États-Unis à l’aéroport. Les services de sécurité et scientifiques craignent qu’il soit éliminé plutôt que perdu par les communistes, l’avion se pose toutefois sans encombre, cependant le convoi de voitures qui l’amène au quartier général subit une embuscade d’hommes armés et de voitures bélier. L’accident détruit le véhicule de Benes et le blesse gravement, le plongeant dans une sorte de coma, avec un caillot de sang important dans le cerveau inopérable provoqué par un choc à la tête, et pouvant causer sa mort à tout moment. Les Américains comme les Russes ont découvert la miniaturisation des êtres vivants, mais plus celle-ci est petite, plus la durée est courte, permettant la transformation d’un humain pour une heure seulement à la taille d’un microbe. Le docteur Benes a justement trouvé la solution scientifique pour faire perdurer la miniaturisation dans le temps, et sa survie représente une découverte scientifique très importante pour le CMDF (Forces Miniatures de Dissuasion Combinées). Le CMDF intègre de force le capitaine Charles « Granite » Grant qui l’a accompagné lors de son transfert, à l’équipe qui doit opérer le caillot de sang de Benes seulement accessible de l’intérieur, en injectant dans son système sanguin un vaisseau miniaturisé avec l’équipe qui va officier. Le capitaine Bill Owens mènera la sorte de petit sous-marin appelé Protée qu’il a lui-même conçu, accompagné du meilleur neurochirurgien américain et son assistante, docteur Peter Duval et Cora Peterson, ainsi que le docteur Michaels spécialiste de la circulation sanguine, et l’opération est dirigée par le colonel Donald Reid et le général Alan Carter. Benes sera placé en hypothermie réduisant son activité cardiaque pour permettre au Protée long de trois microns de se déplacer malgré le flux sanguin, et atteindre le caillot de sang pour l’éliminer grâce à un laser dans un laps de temps de soixante minutes. Dans la salle de miniaturisation, l’équipe se prépare dans le sous-marin de 18 mètres, alors que Michael et Grant passe6 en revue l’équipage se demandant si un traître pourrait être parmi eux, tandis que les relations entre Cora et ce dernier sont tendues. Communicant avec les deux militaires grâce au morse, ils sont miniaturisés jusqu’à 2 cm et plongés dans une solution liquide, puis à nouveau miniaturisés jusqu’à 3 microns avant d’être introduit avec succès dans le corps de Benes au niveau du cou dans la carotide grâce au dispositif Waldo puis à une aiguille.

Après avoir subi le mouvement Brownien des liquides, ils font face à des lumières intenses pénétrantes et doivent s’adapter progressivement, alors que le compte à rebour d’une heure commence à s’égrener. Le sous-marin avance dans les vaisseaux mais il devient incontrôlable lorsqu’il est entrainé dans une fistule artéro-veineuse qui le prend dans un tourbillon et l’envoi dans la veine jugulaire, modifiant fondamentalement leur trajet, qui passe maintenant par le cœur, synonyme de mort et d’échec de la mission. Rapidement entraînés dans la veine cave jusqu’au cœur, Carter et Reid décident de stopper le cœur de Benes pendant une minute, permettant au Protée de le traverser. Ils arrivent à la valvule d’entrée quand l’opération période d’arrêter le cœur est lancée puis ils passent à toute vitesse sans s’arrêter vers la valvule de sortie. Ils pénètrent et avancent dans l’artère pulmonaire, lorsque au bout de la minute le cœur de Benes est relancé. Ils atteignent les plus fins capillaires sanguins du corps humain au niveau des poumons ainsi que les alvéoles pulmonaires, lorsqu’ils s’aperçoivent qu’une valve du sous-marin a laissé évacuer une grande quantité de leur oxygène. Ils décident de s’arrêter là et d’utiliser un schnorchel pour récupérer l’aire directement dans les poumons de Benes, et de le miniaturiser avec l’appareil qu’il possède à bord. Il s’aperçoivent alors que le laser permettant de détruire le caillot a été saboté, ou au moins détaché, alors qu’ils ont utilisé déjà un quart de leur temps et qu’ils sont plus loin de leur destination que lorsqu’ils ont débuté. Ils sortent dans le sang en combinaison de plongée, et réussisse à remplir les réserves d’air, mais Grant est aspiré dans le poumon, cependant il réussit à revenir dans le capillaire et repartir dans le Protée. Ils traversent la plèvre et remontent dans le réseau de vaisseaux lymphatiques, ils ont enfin le temps de s’occuper du laser, pour lequel ils démontent la radio pour récupérer un transistor et un fil afin de le réparer. Grant et Michaels en profitent pour s’interroger sur les aléas étranges et le responsable potentiel comme le passage dans la fistule, la perte d’oxygène, le détachement de la corde de Grant le lachant dans le poumon. Ils traversent différents ganglions et voient des bactéries et des anticorps, puis décident de passer par l’oreille interne alors qu’il leur reste que trente minutes. Condamnés au silence absolu dans cette zone pour éviter secousses sonores et des dégâts, ils sont bloqués par des fibres réticulaires et doivent sortir en combinaison de plongée pour les détacher. Mais une infirmière fait tomber une paire de ciseaux et marche dessus dans la salle où Benes est anesthésié, provoquant une secousse qui projette Cora au fond, au loin. Cependant tandis qu’elle est attaquée par des anticorps, Grant parvient à la sauver et à la ramener au sous-marin, alors que Michaels les avait étrangement abandonnés. Il ne leur reste que douze minutes alors qu’ils atteignent le cerveau, puis six quand ils parviennent au caillot. Duval, Cora et Grant sortent et parviennent à détruire le caillot de sang avec le laser, Michaels assomme Owens et le jette à l’extérieur dans une combinaison, puis prend le contrôle du sous-marin. Il perd cependant momentanément connaissance, puis il est happé par un globule blanc qui le désintègre. Le quatuor restant surpris, décide de remonter le nerf optique et atteindre le canal lacrymal pour sortir par ce conduit, entraînant avec eux le globules blancs charge des détritus. Ils arrivent tout juste à sortir alors qu’ils commencent à reprendre leur taille normale, tandis que tout leur temps s’est écoulé. Ils se retrouvent tous sains et sauf, Benes y-compris, Grant explique les soupçons qu’il avait envers Michaels, qui selon lui n’était pas à la solde des Russes, mais seulement un traître idéaliste pensant que la miniaturisation indéfinie serait néfaste pour l’humanité. Cora et Grant semblent nouer une relation intime.

Commentaires

C’est un roman de science-fiction, novélisation du film éponyme, basée sur l’histoire de Otto Klement et Jay Lewis Bixby. Frustré par l’obligation de suivre le script à la lettre, Asimov écrit par la suite sa propre version de ce concept, Destination Cerveau.